De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zegt dat China zich voorbereidt op "mogelijk het gebruik van militaire macht" in Azië.

Een "echte dreiging" die "op korte termijn zou kunnen ontstaan" : zo ziet de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth China in de Indo-Pacifische regio. Tijdens de Shangri-La Dialoog in Singapore op zaterdag 31 mei, het grootste veiligheids- en defensieforum van Azië, zei de heer Hegseth dat Beijing zich voorbereidde "op het mogelijk inzetten van militaire macht" in de regio. Hij voegde eraan toe dat China de regio wil "domineren en controleren" en "elke dag traint" op een invasie van Taiwan.

In deze context hebben de Verenigde Staten de regio Azië-Pacific tot hun "prioritaire theater" gemaakt en "heroriënteren [hun strategie] met het oog op het afschrikken van agressie van communistisch China", benadrukte hij. Volgens de Amerikaanse minister van Defensie heeft Washington de samenwerking met Japan en de Filipijnen, traditionele bondgenoten van Washington in de regio, geïntensiveerd en werkt het aan het versterken van de relaties met India.

"Amerika is er trots op om terug te zijn in de Indo-Pacifische regio, en wij zijn hier om te blijven", zei hij. Hij benadrukte dat de bondgenoten van de Verenigde Staten in de Indo-Pacifische regio "hun eigen defensiecapaciteit snel kunnen en moeten vergroten", waarbij hij Europa als voorbeeld noemde. "Het is moeilijk te geloven (...) dat ik dit kan zeggen, maar dankzij president Trump zouden onze Aziatische bondgenoten en partners inspiratie moeten halen uit Europese landen, een heel nieuw voorbeeld" in deze kwestie, verklaarde hij. "Afschrikking is niet goedkoop", herinnert hij zich.

Verschillende Europese landen, te beginnen met Duitsland, hebben een drastische verhoging van hun militaire budgetten aangekondigd. Deze zullen naar verwachting 5% van hun BBP bedragen. Dit als reactie op de dreiging van de Amerikaanse president om zich terug te trekken uit de verdediging van Europa binnen de NAVO.

Het Shangri-La Dialogueforum, dat inmiddels al ²² jaar bestaat, brengt elk jaar leiders uit Azië en de rest van de wereld in de stadstaat Singapore bijeen. In het verleden bood het regelmatig de gelegenheid voor leiders van rivaliserende landen om elkaar te ontmoeten. Maar voor het eerst sinds 2019 maakte China bekend dat het geen hoge functionaris naar China zou sturen.

Het forum, dat vrijdag van start ging met een toespraak van de Franse president Emmanuel Macron, een primeur voor een Europese vertegenwoordiger, duurt tot en met zondag.